Señal en las reservas del restaurante: cuándo pedirla, cuánto cobrar y cómo hacerlo legal

Un sábado por la noche, una mesa de cuatro que no aparece es una mesa que ya no vas a llenar. Por eso cada vez más restaurantes piden una señal al reservar. Pero muchos dueños dudan: ¿es legal?, ¿cuánto pido?, ¿no espantaré a los clientes de siempre?

En esta guía te contamos cuándo merece la pena pedir señal en reservas normales (parejas, mesas de cuatro, fines de semana), cuánto cobrar, qué dice Consumo para que sea legal y los mensajes que puedes copiar tal cual. Si lo que buscas es la señal para grupos de Navidad, la tienes explicada en nuestra guía de cenas de empresa en el restaurante.

Por qué pedir señal: lo que dicen los datos

Las mesas que no se presentan no son mayoría, pero se notan. Según TheFork, el 3,3 % de las reservas en España acabaron en no-show en 2025, frente al 3,6 % de 2024. Con su gasto medio de 27 euros por comensal y 2,9 personas por reserva, cada mesa vacía son unos 78 euros de facturación que no entra.

Lo interesante es lo que pasa cuando hay algo en juego. En un estudio de CoverManager con 9.500 restaurantes de España el Día del Padre de 2025, las reservas sin ninguna protección tuvieron un 1,92 % de no-shows; con tarjeta o pago anticipado, un 0,66 %. Ojo: es un solo día de mucha demanda, no una media del año, pero la diferencia es clara.

Y el sector se está moviendo: según TheFork, el 21 % de los restaurantes ya usa la tarjeta como garantía de la reserva, el doble que en 2023, y un 7 % cobra por adelantado.

Además, la mayoría de las mesas vacías no son mala fe. En la encuesta de TheFork, el 55 % de quien no se presentó dice que se le olvidó. Una señal, aunque sea pequeña, hace que la reserva se recuerde.

Es legal cobrar señal en una reserva, con condiciones

Esta es la pregunta que más se repite, y la respuesta es sí, siempre que se haga bien. Consumo Responde, el servicio de consumo de la Junta de Andalucía, lo ha explicado dos veces (diciembre de 2025 y marzo de 2026), y su criterio sirve de guía para cualquier restaurante:

• Sí puedes pedir un importe por adelantado para confirmar la reserva.
• Ese importe se descuenta después de la cuenta. Si no se descuenta, deja de ser una señal y pasa a ser un cobro extra.
• No puedes cobrar un suplemento solo por gestionar la reserva. Reservar no puede encarecer el precio final.
• Sí puedes fijar condiciones si el cliente cancela con poco margen; lo habitual es 24 horas.
• Siempre hay que avisar antes de confirmar: cuánto se paga, hasta cuándo se puede cancelar y qué pasa si no vienen.

Dicho en una frase: la señal es un adelanto de la cuenta, no un precio por reservar. Esto no es asesoramiento jurídico; si tienes dudas con tu caso, consulta con tu gestoría o con la oficina de consumo de tu comunidad.

Cuándo pedir señal (y cuándo no hace falta)

Pedir señal a todo el mundo, todos los días, puede ser excesivo para un restaurante de barrio con clientela fija. Nuestra recomendación es pedirla donde una mesa vacía duele de verdad:

• Viernes y sábado noche, y la comida del domingo si se te llena.
• Festivos y puentes, cuando tienes lista de espera y cada mesa vale doble.
• Mesas de 5 personas o más, porque si fallan, el hueco es grande.
• Fechas especiales: San Valentín, Día de la Madre y del Padre, Nochebuena y Nochevieja.
• Reservas hechas con mucha antelación, que son las que más se olvidan.

En cambio, un martes a mediodía con el menú del día, o un cliente que viene cada semana, probablemente no la necesita. Puedes tener las dos cosas: señal solo en los turnos que tú elijas.

Cuánto cobrar de señal

No hay una cifra oficial. Lo que funciona es una cantidad fija por persona, redonda y fácil de entender. Te dejamos cómo lo calculamos nosotros:

La cuenta rápida

Parte de tu ticket medio por persona. Si es de 27 euros, como la media de TheFork, una señal de 10 euros por persona cubre más de un tercio de lo que perderías y no asusta a nadie. Una mesa de cuatro dejaría 40 euros, que luego se restan de la cuenta.

Tres niveles que puedes copiar

• Reserva normal en turno punta: 10 € por persona.
• Fecha especial o menú cerrado: entre 15 y 20 € por persona, o un porcentaje del menú que tú decidas.
• Grupo grande: cantidad fija por persona con fecha límite, como contamos en la guía de cenas de empresa.

Evita los importes raros (12,35 €) y las señales del 100 % en reservas normales: generan más dudas y más llamadas.

Cómo pedir la señal, paso a paso

1. Decide los turnos y las mesas en los que vas a pedirla (los de la lista de arriba).
2. Fija la cantidad por persona y el plazo para cancelar sin perderla (por ejemplo, hasta 24 horas antes).
3. Escribe las condiciones en un sitio visible: en tu web de reservas, en el mensaje de confirmación y en lo que digas por teléfono.
4. Cobra con tarjeta en el momento de reservar, no por transferencia días después. Las transferencias se olvidan y te toca perseguirlas.
5. Manda un recordatorio el día antes con la hora, las personas y la condición de cancelación.
6. Resta la señal en la cuenta y que se vea en el ticket: «Señal reserva: −40 €».

Si lo haces a mano, son seis pasos por reserva. Con un sistema de reservas para restaurantes como el nuestro, el cliente paga la señal con tarjeta al reservar desde tu web, recibe la confirmación y el recordatorio por email, y tú solo eliges en qué turnos se pide. La señal con tarjeta está en los planes Estándar y Pro.

Plantillas para avisar de la señal

Texto para la web o el formulario de reserva:

Para confirmar las reservas de viernes y sábado noche pedimos una señal de 10 € por persona, que descontamos de tu cuenta. Puedes cancelar sin coste hasta 24 horas antes. Si cancelas más tarde o no vienes, la señal no se devuelve.

Respuesta por teléfono o por mensaje:

¡Perfecto, os apuntamos el sábado a las 21:30 para cuatro! Los fines de semana pedimos una señal de 10 € por persona, que se resta de la cuenta. Para dejarla, terminad la reserva desde el enlace de nuestra web que os enviamos ahora. Si os surge algo, avisadnos antes del viernes a las 21:30 y os la devolvemos.

Recordatorio del día antes:

Hola, Marta: os esperamos mañana a las 21:30, mesa para 4. Tenéis una señal de 40 € que descontaremos de la cuenta. Si necesitáis cambiar algo, respondednos a este correo hoy.

Cuanto más clara sea la condición, menos discusiones tendrás después. Y si alguien se enfada por la señal, lo que suele molestar es no haberlo sabido antes, no la señal en sí.

Errores que conviene evitar

• Cobrar la señal y olvidarte de restarla. Además de ilegal, es la forma más rápida de ganarte una mala reseña.
• Poner las condiciones solo en letra pequeña. Tienen que estar antes de confirmar.
• Pedir señal por WhatsApp con un número de cuenta. Es lento, da desconfianza y se pierde el control de quién ha pagado.
• No tener claro qué haces si cancelan a tiempo. Decide de antemano cómo devuelves la señal y en cuánto tiempo.

Preguntas frecuentes